1979年对越反击战，众所周知我军的两线总指挥分别是杨得志上将和许世友上将。这两位将军在军政生涯的后期，又立下卓越战功，赢得了不凡的声誉。杨得志在战后成为全军总参谋长，达到个人军队职务的顶点；而许世友将军也弥补了解放战争后期缺阵多场重大战役的遗憾。不过在这两位名将的背后，更有一人值得敬佩，堪称反击战的幕后英雄，此人是谁呢？

开国上将共有57位，但在军界内部公认指挥能力强的将军里面，韩先楚无疑排在最高一档。1979年反击战前，韩先楚有望出征，被很多人认为有可能指挥对越一线作战。而事实上也完全具备这个条件：反击越南的部队主要来自昆明军区和广州军区，而东线的广州军区，四野的老部队居多。韩先楚是四野名将，如果他来担任广州军区司令员，指挥东线我军部队，资历和能力都是游刃有余，甚至可能比许世友将军打得更加顺畅。

反击越南和北拒苏联，后者难度更大，并且关系战争全局。韩先楚从1973年起担任兰州军区司令员，这里是苏军假想的进攻方向之一，也是我军防御苏联的重要布置。韩上将负责的战区，与西北边境的苏联密切相关，79年南线战事主要在西南和中南方向出击，那么西北边界的压力是最大的。如此一来，必须安排一员虎将坐镇西北，全军当中最适合担任这一角色的就是韩先楚将军。有他驻守，79年我军可以放手在南线进攻，后方高枕无忧。

换个角度来看，如果没有越苏联的北部威胁，那么对越反击战的前线指挥，韩先楚在能力上是当仁不让的。就实际的外战经验来说，韩先楚在当时的将领中最为丰富，他是抗美援朝时的第一批志愿军副司令员之一，曾经率领三个军攻过三八线，一路打到汉城。比起两位实际总指挥，韩先楚还是要强于许世友的。韩上将的用兵谋略以大胆著称，1950年在条件不成熟的情况下，冒险也能打下海南岛。所以在一场进攻性作战当中，特别能发挥韩先楚的特长。

正因为防御苏联的重要任务，他虽然没有出现在对越作战一线指挥位置上，但是贡献一点也不比许世友和杨得志将军小，堪称幕后英雄。从79年反击战的实际进程来看，杨得志将军因病很快就退出了前线，由张铚秀、查玉升等将领代替他实际指挥；而许世友的东线虽然战果较多，但伤亡大、被俘情况也比较严重一些，在战后总结时受到一些诟病。如果由韩先楚负责前线军事指挥，那么取得的战绩是很让人期待的，甚至就连当事人许世友将军也承认，当时我军指挥能力最强的将领就是韩先楚，他最佩服韩的“有勇有谋”。

79年韩先楚缺阵，其实还有一个隐性因素，但却不是最主要的原因。当时正值七十年代末，四野出来的将领，多多少少还是受到四野军事统帅一定的影响。杨得志和许世友都不存在这一层关系，而韩先楚曾是第四野战军的一员虎将，在军事生涯后期，不能说完全没有受到波及。